В първия ден на откриващия уикенд българските гости, заедно с представителите на всички ЕСК , посетиха серия по-малки събития от програмата в центъра на града, в които участваха хорове, улични музиканти, танцьори и др. Същата вечер бе открита най-новата изложбена зала – Музей на съвременното изкуство, създадена специално за инициативата ЕСК, която завърши с прием, даван от Кмета Войко Обернел в сградата на Общината.

Официалната церемония се състоя в събота - 01.02.2020 г. в Хърватския национален театър “Ivan Zajc” и включваше множество поздравителни слова, сред които и на българския еврокомисар Мария Габриел, сценични изпълнения на знакови изпълнители на града, на Симфоничният оркестър на Риека, както и фрагменти от класически произведения, някои от които писани специално за събитието.

Под мотото „Пристанище на разнообразието“ програмата на „Rijeka 2020“ акцентира върху три теми: водата, работата и миграцията. Главното събитие, наречено "Индустриална опера", се състоя в събота вечерта на пристанището на Риека, емблематично място за идентичността на града и символ на неговата отвореност към света. Проявата разказва историята на Риека и представя града като пристанище на многообразието. Под този девиз ще бъдат организирани културните прояви в Риека през цялата година. "Индустриална опера" е съчетание от звуци на града, на шума, на индустрията, на класически музикални инструменти, на хорови изпълнения и на камбанен звън, както и на звуците на самата публика, която участва активно в шоуто.

Риека има богато и драматично историческо минало. Принадлежал е на различни страни - като се започне от Австро-Унгарската империя, премине се през анексирането от Италия, после през нацистката окупация, интегрирането към Югославия, преди да стане част от независима Хърватия.

Риека има 120 000 жители, пазещи спомена за времето, когато градът беше проспериращо промишлено пристанище с известни корабостроителници, пострадали тежко по време на войната за независимост на Хърватия. Градът е трети по големина в страната и е първият  хърватски град, избран за Европейска столица на културата. Риека е сочен като „блестящ пример за толерантност и мултикултурализъм“ за всички европейски градове. Днес градът залага на туризма и културните прояви, за да оздрави икономиката си.

По време на посещението си в Риека, пловдивските представители проведоха и множество срещи и разговори с представители на културните институти от мрежата EUNIC, с градовете от мрежата ЕСК, партньорите от EU-Japan Fest, както и с представители на града - домакин.

Въпреки проливния дъжд на тържествата присъстваха няколко хиляди души. Стотици деца, артисти, танцьори и певци участваха в различните спектакли през целия ден и нощ.

Зрителите успяха да се насладят на много концерти, един от които се състоя в историческата сграда на рибния пазар. Благодарение на инсталация с дължина 200 метра на авеню Корзо жителите и гостите на града можаха да се запознаят и с новата история на Риека.